L’Italia ha due atleti nei quarti di finale delle gare di singolare dei Giochi del Mediterraneo di Taranto 2026.

A Giorgia Piccolin, che aveva ottenuto il pass nel pomeriggio, si è aggiunto in serata John Oyebode (n. 82 del ranking mondiale), che negli ottavi ha battuto per 4-1 (11-7, 11-3, 8-11, 11-9, 11-9) il greco Georgios Stamatouros (n. 314). Domani, martedì 1 settembre, alle ore 20,30 affronterà il francese Joe Seyfried (n. 55), testa di serie n. 2.

Al Palazzetto “Giovanni Paolo II” di Massafra l’azzurro ha recuperato d 0-3 a 5-3, è stato appaiato (5-5) e ha condotto nuovamente sul 7-5. Dall’8-7 ha conquistato gli ultimi tre punti. Nel secondo parziale Oyebode dal 2-3 ha piazzato un break di 9-0.

Nel prosieguo il sardo è partito sul 4-1 e ha perso cinque punti di fila (4-6) e dal 5-6 altri tre (5-9). Ha fronteggiato quattro set-point (6-10) e il terzo è stato decisivo. Nella quarta frazione Oyebode è risalito da 2-4 a 4-4 e dal 4-5 ha guidato sull’8-5. È stato raggiunto (8-8) e si è procurato due palle set (10-8), chiudendo alla seconda.

Dopo il cambio di campo ha rimontato da 1-3 a 4-3 e dal 4-5 al 7-5. Dal 9-7 è stato agganciato (9-9) e si è guadagnato un match-point, che ha sfruttato.

«Non lo avevo mai affrontato prima - racconta Oyebode - ha disputato una buona partita stamattina e lo avevo visto giocare bene anche nelle gare a squadre. Mi aspettavo una condotta molto aggressiva, senza paura, perché comunque partiva sfavorito. In effetti ha cercato di mettermi sotto pressione, mi ha servito forse più lungo di quanto mi aspettassi. Ero sul 2-0 e 4-1 e in pochi secondi ho perso cinque punti. Nel nostro sport può accadere e quello ha un po’ cambiato la partita, che sembrava avviata a un 4-0 tranquillo, che era ciò che speravo. Lui mi ha ripreso anche nel quinto e nel sesto parziale, ma sentivo che avevo il controllo della situazione, nonostante non fossi pimpante come nella gara a squadre. Sono questi gli incontri che preferisco vincere, pur non giocando al massimo. Domani ritroverò Seyfried, che è più in alto di me nella classifica mondiale e sarà favorito, anche se a squadre l’ho battuto per 3-0. Per questo motivo sarà ancora più favorito, perché avrà molta voglia di rivalsa. Spero che il pubblico sia l’arma in più a mio favore e di sentirmi fisicamente al 100%. Mentalmente entrerò in campo molto tranquillo».

Domani il programma dei quarti di finale sarà il seguente:

Ore 11,30 Omar Assar (Egitto) - Leo De Nodrest (Francia)

Ore 14,30 Clement Laine Campino (Portogallo) - Mehdi Bouloussa (Algeria)

Ore 17,30 Youssef Ahmed (Egitto) - Stephane Ouaiche (Algeria)

Ore 20,30 John Oyebode (Italia) - Joe Seyfried (Francia)