Dieci anni fa i Campionati Europei Giovanili si svolsero a Zagabria, in Croazia, e l’Italia festeggiò il titolo a squadre juniores maschile. Del gruppo, guidato da Lorenzo Nannoni, assieme a Matteo Mutti, Daniele Pinto, Luca Bressan e Gabriele Piciulin, faceva parte Antonino Amato, che poi avrebbe conquistato anche la medaglia d’argento in doppio, in coppia con Pinto (il terzo podio di quella edizione era stato merito di Carlo Rossi, bronzo nel singolare cadetti).

Il 26enne palermitano ora è passato dall’altra parte e nella rassegna continentale che inizierà venerdì 10 luglio a Gondomar, in Portogallo, siederà sulla panchina degli Under 15, che negli ultimi tre anni hanno conquistato quattro ori e quattro bronzi. I trascinatori Danilo Faso e Francesco Trevisan sono però saliti fra gli Under 19 e del gruppo che nel 2025, oltre al titolo continentale, ha ottenuto l’argento mondiale, è rimasto solo Pietro Campagna (CIATT Prato), che con i suoi 13 anni è il più giovane della compagnia.

Con lui in team gareggeranno il classe 2011 Pietro Andreoli (Tennistavolo Ferrara) e il classe 2012 Tommaso Simi (Polisportiva Pulcini Cascina Tennistavolo) e per singolare e doppi si aggregherà il 2012 Jan Slavec (Sportni Krozek Kras), seguito dal tecnico Robert Stamenkovski.

«Ho disputato quattro Europei Giovanili da atleta - racconta Amato - e sono all’esordio in questa nuova veste. Sono piuttosto emozionato e adrenalinico, come quando da giovani si riceveva una convocazione. Mi fa molto piacere lavorare con un gruppo di giovani, perché penso che il mio essere giovane ci faccia essere abbastanza vicini per poter trasmettere ai ragazzi quella che è stata la mia esperienza in campo e poterli aiutare da questa nuova prospettiva. Siamo in fase di rifinitura della preparazione e voglio fare un ringraziamento particolare ai due preparatori atletici Massimo Oliveri e Mauro Esposito, ritengo che senza un lavoro fisico adeguato non si possa pensare di ottenere risultati soddisfacenti. Sono grato anche a Marco Cappuccio, che è stato una figura fondamentale per il mio lavoro di queste settimane in palestra. Siamo pronti, i ragazzi sono molto carichi e lo sono anch’io, che provo grande orgoglio di tornare a vestire la maglia della Nazionale. Andremo in campo per regalarci delle emozioni, il primo obiettivo sarà di conservare un posto in Prima Divisione e daremo il massimo per riuscirci».

Nel doppio maschile saranno schierati Andreoli e Slavec e Campagna e Simi, mentre nel misto Andreoli sarà impegnato con Matilde Buzzoni (Tennistavolo Vallecamonica), Campagna con Alice Borsani (Polisportiva Pulcini Cascina Tennistavolo), Simi con Claudia Bertolini (Tennistavolo Genova) e Slavec con Carolina Rossi (CIATT Prato).

Nella foto di Giuseppe Di Carlo, da sinistra il tecnico Antonino Amato, Tommaso Simi, Pietro Campagna, Jan Slavec e Pietro Andreoli