Dopo due giornate dedicate agli accreditamenti dei 6.100 atleti, che hanno anche potuto svolgere i loro primi allenamenti alla Nuova Fiera di Roma, gli ITTF World Masters Table Tennis Championships Roma 2024 - presented by Stag Global, sono stati inaugurati ufficialmente questa sera, con una grande Cerimonia d’Apertura, emozionante e spettacolare, che si è svolta nel Padiglione 1 davanti a cinquemila spettatori.

La serata è stata presentata da Danilo Pasqualino e ha visto la partecipazione sul palco della Presidente della International Table Tennis Federation, Petra Sörling, e del presidente della Federazione Italiana Tennistavolo, Renato Di Napoli.

«Per me - ha affermato il presidente Di Napoli - è una grande emozione essere su questo palco per la cerimonia d’apertura dei Campionati Mondiali Master e un grande orgoglio vedere così tante persone presenti. Ho il piacere di dare a tutti il benvenuto, a nome della Federazione Italiana Tennistavolo, a questa, che, come ben sapete, è la manifestazione di tennistavolo più partecipata della storia e anche l’evento sportivo più grande mai ospitato in Italia. I numeri di 6.100 atleti, provenienti da 110 Paesi dei cinque continenti, fanno veramente impressione e sono entusiasta di potervi avere tutti qui a Roma, nella nostra fantastica capitale. Sono grato alla Federazione Internazionale e alla presidente Petra Sörling, per averci rinnovato la fiducia, dopo il successo ottenuto dai Campionati Europei Master del 2022 a Rimini. Ringrazio anche le istituzioni politiche e sportive per il sostegno che ci hanno garantito, a testimonianza della grande attenzione che nutrono nei nostri confronti, gli sponsor, il title sponsor Stag in primis, e i partner. Il lavoro che ci ha portato fin qui è stato enorme e il mio pensiero non può non andare al Comitato Organizzatore, presieduto dall’avvocato Giancarlo Guarino, al direttore dell’evento Giuseppe Marino, al personale federale, ai volontari agli arbitri e a tutti coloro che da molto tempo stanno collaborando alla buona riuscita. Avremo in gara atleti Over 40 e la giocatrice con la maggiore esperienza sta per tagliare il traguardo dei 100 anni. Avremo dunque in campo diverse generazioni di appassionati del nostro sport e questi Mondiali sono la migliore dimostrazione di come il tennistavolo sia veramente per tutti. Coesione e inclusione sono altri concetti cardine, avendo deciso di aprire la manifestazione anche agli atleti paralimpici. Auguro a tutti voi di divertirvi con il nostro sport e di trovare l’opportunità per trascorrere una meravigliosa settimana anche con le vostre famiglie e i vostri amici. Nel tempo libero potrete visitare bellezze che fanno parte del patrimonio artistico, storico e culturale a livello mondiale. Faremo il possibile per rendere questa vostra permanenza a Roma indimenticabile. Buoni Campionati Mondiali a tutti e viva il tennistavolo».

La presidente Sörling ha espresso il suo «grande piacere per essere qui con tutti voi, riuniti a Roma, la Città Eterna, per questo prestigioso evento. Con più di 6.000 giocatori, questa è la più grande partecipazione che il nostro sport abbia mai avuto per un evento! In qualità di Presidente della Federazione Internazionale di Tennistavolo, sono profondamente onorata di essere testimone del culmine dei nostri sforzi collettivi e di così tanti giocatori di ping pong provenienti da ogni angolo del mondo. Ancora una volta, siamo tutti qui per lo sport che amiamo, per rientrare in contatto con i vecchi amici e creare nuovi legami con gli altri giocatori. La trasformazione dei Campionati Mondiali Veterani nei Campionati Mondiali Master rappresenta una pietra miliare significativa nel nostro viaggio in corso. Questo non è solo un cambio di nome, ma una riaffermazione del nostro impegno nel rendere il tennistavolo accessibile e divertente per persone di tutte le età. Fatemi sentire un grande applauso per la nostra partecipante più anziana, che 99 anni, la signora Wa Yuet Yu, proveniente dagli Stati Uniti. Abbracciando il concetto di "Masters", onoriamo i nostri giocatori e il nostro sport come attività che dura tutta la vita. Il tennistavolo è per tutti e per la vita! Che tu sia un campione Master esperto o un nuovo arrivato in questa scena, che tu venga da Roma o da un altro continente, che giochi a ping pong o para tennistavolo, sei parte integrante della nostra famiglia globale di tennistavolo e ti diamo il benvenuto qui! Nel corso di questo campionato, vi incoraggio ad abbracciare i valori del fair play, del rispetto e del lavoro di squadra, che sono al centro del nostro sport. Gareggiamo con passione e determinazione, ma anche con garbo e sportività. Celebriamo non solo le vittorie nel tabellone, ma anche i legami di amicizia che si stringono dentro e fuori dal tavolo. E, in questo periodo di vacanze estive, godiamoci la dolce vita e il meglio che Roma e l'Italia possano offrire. Vorrei esprimere la mia sincera gratitudine al Comitato Organizzatore di Roma 2024, alla Federazione Italiana Tennistavolo, a Stag, a tutti i nostri partner commerciali, alla Comunità Sportiva Italiana, alla Città, alla Regione Lazio e al Governo italiano per il loro forte sostegno a questo evento. Vorrei anche ringraziare i funzionari, i volontari e il personale che hanno lavorato instancabilmente per offrire un evento organizzato in modo così professionale per la nostra amata comunità di Master. A nome dell’ITTF, porgo i miei più sinceri auguri per un’esperienza di campionato piacevole e di successo. Possa il brivido della competizione accendere la nostra passione per questo sport e che i ricordi creati qui a Roma possano essere custoditi per gli anni a venire. Grazie a tutti per essere qui, che vincano i migliori giocatori e che i Campionati del Mondo abbiano inizio!».

L’Assessore ai Grandi Eventi, Sport, Turismo e Moda di Roma Capitale, Alessandro Onorato, ha inviato un video: «Buona sera e benvenuti a Roma. Un caro saluto a tutte le atlete e a tutti gli atleti di tennistavolo, grazie per essere qui a Roma. Un caro saluto al presidente Di Napoli e complimenti a tutta la Federazione per l’organizzazione di questo grande evento sportivo, che arricchisce un’estate romana pazzesca, con tantissime iniziative. Siamo contenti che abbiate scelto Roma e siamo contenti che le romane e i romani siano entusiasti di poter ospitare un appuntamento così prestigioso. Mi scuso se non sono lì con voi, ma vi aspettiamo qui in Campidoglio, al Comune di Roma, sul Colle Capitolino, per la cena di Gala, che sarà in una delle sale più importanti della nostra città, la Sala Protomoteca. Che vinca la migliore e vinca il migliore, complimenti a tutti per l’organizzazione e viva il tennistavolo».

Al termine degli interventi ha portato il suo saluto il direttore dell’evento Giuseppe Marino, che successivamente, assieme a Pasqualino, ha elencato i nomi dei 110 Paesi protagonisti della manifestazione.

La parte artistica della cerimonia è scattata all’insegna delle Incanto Quartet, un gruppo italiano, composto dalla fiorentina Rossella Ruini, la ciociara Laura Celletti, la romana Francesca Romana Tiddi e la napoletana Claudia Coticelli, soprani di formazione classica e di evoluzione pop-crossover. Hanno intonato l’Inno di Mameli, Va Pensiero dal Nabucco di Giuseppe Verdi e Habanera - L’amour est un oiseau rebelle dalla Carmen di Claude Bizet.

È poi toccato ai Ping Pong Pang, la crew di ballerini hip hop proveniente da Tarquinia a Civitavecchia e coreografata da Patrizio e Rachele Ratto, che ha vinto i campionati tricolori di hip hop nel 2022 e rappresentato l’Italia ai Mondiali, facendo poi furore a Italia’s Got Talent e confermando il suo successo nel corso delle ospitate da Fiorello a Viva Rai 2. Il gruppo ha la straordinaria abilità di ballare utilizzando racchette da Ping Pong come parte integrante delle sue performance.

Le Incanto Quartet sono tornate sul palco per proporre Tarantella, Amapola, Brucia la terra e un Medley con Volare, O sole mio, That’s amore, Funiculì Funiculà, A mother’s prayer e The sound of silence.

Una seconda esibizione dei Ping Pong Pang ha preceduto la terza entrata in scena delle Incanto Quartet, con The winner takes it all e Dancing Queen degli Abba e We are family, Freak out e Get lucky di Nile Rogers.

Il saluto finale è spettato al Quartetto classico/pop, con Now we are Free, accompagnato dalla scuola di danza Il Cerchio e il Centro, con la coreografia di Rossana Longo. La conclusione della cerimonia ha passato idealmente il testimone alle gare, pronte a dare spettacolo domani, con i gironi di qualificazione dei singolari femminili e maschili.