Pochi giorni fa ai Campionati Europei Under 21 di Sarajevo la portoghese Matilde Pinto l'aveva battuta per 4-0 nel primo match del girone, complicandole la qualificazione al tabellone, che era comunque arrivata lo stesso e aveva fatto da preludio alla conquista della medaglia di bronzo.

Oggi Nicole Arlia, guidata in panchina dal tecnico Giuseppe Del Rosso, nel Gruppo 7 del singolare Under 19 del WTT Youth Star Contender Podgorica ha ritrovato la lusitana e ha riscattato quella sconfitta, imponendosi per 3-2 (16-14, 8-11, 11-9, 8-11, 11-8) e accedendo al main draw.

Il set di apertura è stato lunghissimo ed entrambe le contendenti hanno avuto plurime palle per chiudere. La prima a riuscirci è stata l'azzurra, che nel secondo parziale ha però dovuto incassare la reazione dell'avversaria (4-7). Dal 6-7 Pinto è salita a quattro set-point e ha sfruttato il terzo. Nicole ha dominato la terza frazione fino al 9-4, poi è stata rimontata (9-7) ed è riuscita comunque a tagliare il traguardo.

A ritorno al tavolo si è portata sul 3-1 ed è stata raggiunta (3-3). Dal 5-5 la portoghese ha fatto il break (8-5) e si è procurata quattro chance per andare alla "bella", concretizzando la terza. Nel set decisivo Arlia ha cambiato campo sul 5-4 ed è sempre rimasta al comando fino al termine.  

Il girone è stato incredibilmente equilibrato e dopo i primi due round d'incontri le quattro atlete coinvolte aveva la possibilità di passare il turno al primo o al secondo posto.

La mantovana aveva prevalso per 3-0 (12-10, 11-4, 11-4) sullla tedesca Naomi Pranjkovic ed era stata superata per 3-1 (9-11, 9-11, 11-9, 8-11) dalla coreana Park Gahyeon. L'asiatica precedentemente aveva ceduto per 3-1 (9-11, 11-2, 9-11, 8-11) a Pinto, che ha poi aveva perso per 3-2 in rimonta (4-11, 11-7, 11-7, 9-11, 9-11) contro la teutonica.

Alla fine a ottenere la prima posizione è stata Park, grazie al 3-1 (13-11, 11-2, 11-8) su Pranjkovic, e Arlia è terminata seconda. Domani alle ore 11 negli ottavi affronterà al tavolo 1 la coreana Lee Daeun, testa di serie n. 1, con la diretta streaming sul canale YouTube del World Table Tennis, al link https://www.youtube.com/watch?v=TgGkmPg8itc.

«Sono state tre partite molto complicate  - commenta l'azzurra - perche avevo incontrato due avversarie su tre pochi giorni fa e  dunque ci conoscevamo reciprocamente molto bene. Si è fatta sentire molto la stanchezza, ma ho cercato di resistere fino all'ultimo. Il primo match contro Pranjkovic, in realtà, è scivolato via abbastanza bene, a parte il primo set, che è finito ai vantaggi. Nel secondo la coreana non era reduce da un torneo ed era molto più fresca di me. Me la sono giocata al meglio e i punteggi di tutti i parziali sono stati molto tirati e avrebbero anche potuto essere dalla mia parte. Nell'ultima gara ero molto provata e ho stretto i denti, ottenendo un successo per me molto significativo. Passare il girone era molto importante e, ora che ce l'ho fatta, riuscirò a giocare anche un po' più libera».

Questa sera Arlia è tornata in campo negli ottavi del doppio e con la polacca Natalia Bogdanowicz ha eliminato per 3-0 (11-7, 11-5, 11-7) la croata Bruna Borovec e l'indiana Taneesha Kotecha. Nei quarti c'è stata lotta, ma ad avere la meglio per 3-0 (7-11, 9-11, 9-11) sono state le cinesi Qin Yuxuan e Zong Geman.