L'Italia femminile è stata sconfitta a Funchal dal Portogallo per 3-1 nel secondo incontro del Gruppo 2 di qualificazione ai Campionati Europei del 2023. Le ragazze guidate in panchina da Elena Timina hanno messo in mostra un ottimo gioco e hanno impegnato seriamente una nelle Nazionali più forti del continente.

Nel primo singolare Debora Vivarelli (n. 161 del ranking) è stata bravissima a giocare alla pari con Yu Fu (n. 18) All'inizio ha rimontato da 1-6 a 8-8, non ha sfruttato un set-point (10-9), ne ha annullato uno (10-11) e al secondo (11-12) ha ceduto. Non si è fatta condizionare dalla chance mancata e nel secondo parziale ha condotto e si è procurata tre palle set (10-7), chiudendo alla prima.Anche nella terza frazione la caldarese è stata avanti a lungo e ogni volta che è stata ripresa ha saputo ripartire. Sul 9-9 ha conquistato gli ultimi due punti. La portoghese ha reagito e dal 3-3 è salita sull'8-3, non faticando a portare la sfida alla "bella". Vivarelli ha cambiato campo su 5-3 e ha subìto un break di 6-0 (5-9). Ha dovuto fronteggiare quattro match-point (6-10) e il primo è bastato a Yu Fu.

Giorgia Piccolin (n. 70) ha avuto un avvio difficile (0-6) e il primo parziale è scivolato via a favore di Jieni Shao (n. 56). Nel secondo è scattata sul 4-0, ha perso sette scambi consecutivi (4-7) e ha replicato aggiudicandosene sette di fila e impattando la situazione nel computo dei set. Al ritorno al tavolo, la bolzanina ha recuperato da 1-5 a 6-5, per poi incassare un filotto di 6-0. La quarta frazione l'ha vista in testa (3-0), raggiunta (4-4), ancora al comando (6-4), costretta a inseguire (6-9) e di nuovo in scia (8-9). Shao ha conquistato due match-point (10-8) e al primo ha tagliato il traguardo.

Gaia Monfardini (n. 274, nella foto) ha cominciato a tamburo battente (5-1) e ha messo in carniere un ottimo primo set. Nel secondo è stata Ines Matos (n. 294) ad assumere il controllo (4-1) e a non lasciarlo fino al termine. Il terzo parziale è stato il più equilibrato (6-6), poi la beniamina di casa ha allungato (10-6) e la mantovana ha cancellato le prime tre palle set, non la quarta. Monfardini ha disputato una quarta frazione molto efficace, issandosi sul 5-2 e poi sull'8-3 e dal 9-4 andando dritta all'obiettivo. Alla "bella" ha girato sul 5-3 e ha incrementato il margine (8-4). Sul 10-6 il secondo match-point le ha dato il successo.  

Piccolin ha di nuovo cominciato in salita (1-5) e ha rimesso le cose a posto (6-6), dal 7-7, però, Yu Fu ha piazzato il 4-0 decisivo. Nel secondo set l'azzurra ha ribattuto colpo su colpo e non ha concretizzato due palle utili (10-8), mentre alla sua prima opportunità (11-10) l'atleta di casa ha raddoppiato il suo vantaggio. È anche entrata molto bene nel terzo parziale (4-0), è stata rimessa nel mirino da Piccolin (4-3) e dal 6-4 si è involata (9-4), completando l'opera al primo dei quattro match-point che aveva sulla racchetta.      

«Sono orgogliosa delle ragazze - commenta coach Timina - . Prima della partita ho detto loro che noi siamo la squadra italiana e dobbiamo avere l'immagine del team che può essere battuto, ma non prima che abbia fatto il possibile per non lasciare nulla d'intentato per vincere. Il Portogallo con Yu Fu e Jieni Shao in campo è una compagine molto forte, ma oggi ha dovuto andare molto lontano per batterci. Debora ha disputato un grande partita contro Yu Fu. Sul 2-2 era avanti al quinto set per 5-3 e l'avversaria ha dovuto giocare un ottimo tennistavolo per vincere. Lo stesso è stato per Giorgia contro Jieni Shao. Ha perso per 3-1, ma nessuno può dire che non abbia avuto chance. L'atleta portoghese anche in questo caso è stata costretta a esprimersi  al massimo per batterla. Gaia nel terzo singolare ha superato Matos e anche lei è stata molto brava. Questa è la squadra che voglio vedere anche in futuro, una squadra che può perdere, ma solo perchè le avversarie siano state migliori e non perché non abbia combattuto al meglio delle sue possibilità».    

Yu Fu - Debora Vivarelli 3-2 (13-11, 7-11, 9-11, 11-5, 11-6)

Jieni Shao - Giorgia Piccolin 3-1 (11-5, 7-11, 11-6, 11-8)

 Ines Matos - Gaia Monfardini 2-3 (5-11, 11-6, 11-9, 4-11, 7-11)

Yu Fu - Giorgia Piccolin 3-0 (11-7, 12-10, 11-6)