Sono partiti ieri i sei azzurri, che da martedì 23 a lunedì 29 novembre disputeranno ai Campionati Mondiali individuali, in programma al George R. Brown Convention Center di Houston (sette ora indietro rispetto all'Italia). Sono Mihai Bobocica e Leonardo Mutti (Aeronautica Militare), Niagol Stoyanov (Gruppo Sportivo Fiamme Azzurre), Giorgia Piccolin e Debora Vivarelli (Centro Sportivo Esercito) e Jamila Laurenti (Gruppi Sportivi della Polizia di Stato - Fiamme Oro), con al seguito la coach Elena Timina.

Per la prima volta la rassegna iridata si svolgerà negli Stati Uniti e per la prima volta al di fuori di Asia ed Europa dal 1939, quando ebbe luogo a Il Cairo, in Egitto. In tutto saranno in gara nei singolari 120 atleti (allegato) e 118 atlete (allegato) e nei doppi 48 coppie maschili (allegato), 46 (allegato) femminili e 51 miste allegato).

Tutte le competizioni si disputeranno a eliminazione diretta, i singolari con la presenza di 32 teste di serie e 128 posti in tabellone e i doppi con 16 coppie nella seeding list e 64 posti nei main draw.

Nei sessantaquattresimi dei singolari Bobocica (n. 124) affronterà alle ore 18 italiane di martedì lo spagnolo Alvaro Robles (n. 66), Mutti (n. 163) alle 3 della notte di mercoledì il singaporeano Pang Yew En Koen (n. 161), Stoyanov (n. 103 del ranking mondiale) alle 3,40 il cinese Zhou Qihao (n. 114), Piccolin (n. 112) alle 17,20 di martedì la messicana Yadira Silva (n. 138), Laurenti (n 187) alle 20,40 la veterana lussemburghese Ni Xia Lian (n. 40) e Vivarelli (n. 75) alle 4,20 di mercoledì la slovacca Barbora Balazova (n. 54).

Nei trentaduesimi dei doppi, nel misto Stoyanov e Piccolin saranno opposti alle 23 di martedì ai cileni Gustavo Gomez e Daniela Ortega. Ancora da definire gli orari delle sfide nel maschile di Bobocica e Stoyanov nei trentaduesimi contro  gli hongkonghesi NG Pak Nam e Lam Siu Hang e nel femminile di Piccolin e Vivarelli, che sono già ammesse ai sedicesimi e avranno come avversarie le tedesche Shan Xiaona e Petrissa Solja.

Il programma agonistico è consultabile qui e i risultati saranno pubblicati sul sito del World Table Tennis al link https://worldtabletennis.com/eventInfo?eventId=2346.

I sorteggi saranno effettuati questa sera alle ore 18 italiane e potranno essere seguiti in diretta al link https://www.ittf.com/2021/11/20/ittfworlds2021-watch-draw-live-sunday/.

I campioni in carica, che hanno vinto a Budapest nel 2019, sono tutti cinesi, Ma Long, a segno per la terza volta consecutiva, e Liu Shiwen nei singolari, Ma Long e Wang Chuqin nel doppio maschile, Sun Yingsha e Wang Manyu nel femminile e Xu Xin e Liu Shiwen nel misto.

Ma Long, Xu Xin e Liu Shiwen non potranno difendere i titoli, perché saranno assenti, nell'ottica di una politica di ringiovanimento, nel percorso che porterà alle Olimpiadi di Parigi del 2024.