Nel bel mezzo dell'emergenza sanitaria globale da Coronavirus COVID-19, l'amministratore delegato dell'International Table Tennis Federation, Steve Dainton, ha inviato al movimento un messaggio in cui approfondisce le tematiche che impegnano l'ITTF, per affrontare il presente e il futuro del tennistavolo mondiale.

Cari amici del tennistavolo,

domenica 29 marzo, l'ITTF è stata sostanzialmente costretta a sospendere tutte le attività almeno fino alla fine di giugno e quindi a rinviare i nostri Campionati del Mondo per la seconda volta.

Viviamo in un momento storico senza precedenti e non siamo mai stati così limitati nei nostri movimenti, nelle interazioni sociali e nella normale vita quotidiana. L'intero settore dell'intrattenimento dal vivo e degli eventi soffre enormemente della situazione attuale, non più dell'industria sportiva. E mentre speriamo che la crisi finisca il prima possibile, mentre entriamo nel secondo trimestre del 2020, è quasi impossibile sapere quando sarà finita per sempre.

Una cosa di cui possiamo essere tutti sicuri è che finirà in un modo o nell'altro e, quando lo farà, dovremo essere pronti per quelli che saranno probabilmente un mondo e una realtà molto diversi. Spetterà a tutti i settori adattarsi alla nuova era. Questo non sarà diverso per l'industria del tennistavolo. Con gli eventi internazionali rinviati o annullati, gli eventi nazionali sono ugualmente colpiti e migliaia e migliaia di appassionati di tennistavolo non sono in grado di godersi ciò che amano di più. Quando la situazione si concluderà, dovremo essere pronti.

Sono giorni molto difficili, ma questo ci dà anche un'immensa opportunità. Questa crisi ci pone in una situazione senza precedenti in cui possiamo riflettere e lavorare su tutti i settori che sappiamo essere stati sottoperformati, e nei quali sarebbero stato necesari cambiamenti e adattamenti. Non sono stati affrontati perché le priorità erano stabilite altrove e, mentre eravamo consapevoli di tali settori sottoperformanti, è stato semplicemente a causa del tempo e delle risorse che non siamo riusciti a dedicarci ad affrontare queste aree. Adesso è il momento di agire. La crisi ci costringe a farlo. Anche solo per sopravvivere, dobbiamo adattarci. Spesso questi cambiamenti sono stati difficili per ragioni interne, politiche o implicazioni finanziarie, o semplicemente per il fatto che il cambiamento è spesso molto difficile. È in un momento come questo che dovremmo cercare di apportare cambiamenti che assicurino che il nostro futuro sia ancora più luminoso di prima e non abbiate paura di alcune delle sfide del passato che ci avevano impedito di evolvere.

Quindi  voglio darvi alcuni aggiornamenti su ciò che stiamo facendo per garantire che ITTF e il tennistavolo gestiscano questa crisi e in seguito per discutere alcune idee a lungo termine:

1. Garantire la salute e la sicurezza come priorità numero unoCome tutti sapete, siamo stati una delle prime Federazioni internazionali colpite dal COVID-19 quando i nostri Campionati del Mondo a squadre in Corea del Sud dovevano essere posticipati. All'inizio, giugno sembrava una data fattibile, ma con il passare del tempo ci siamo resi conto che dovevamo estendere la sospensione di tutte le attività ITTF fino almeno alla fine di giugno. Speriamo ora che la situazione globale migliori al fine di organizzare i Mondiali tra la fine di settembre e l'inizio di ottobre 2020. Con una task force istituita per monitorare la situazione quotidiana, l'ITTF è pienamente informata sugli ultimi aggiornamenti e questo ci consente di pianificare in modo più efficace.

2. Cercare un calendario ragionevole e soluzioni sportive per i nostri eventiPoiché gli eventi vengono posticipati o annullati e ora con i Giochi Olimpici e Paralimpici trasferiti anche al 2021, controlliamo costantemente il calendario 2020 e 2021 per cercare di integrare gli eventi ITTF e anche valutare l'impatto sugli eventi continentali, sugli eventi nazionali e sui campionati nazionali, ecc. Il 2020 e il 2021 saranno un enigma complicato da risolvere in quanto l'intero settore sportivo affronta i cambiamenti alle date di tutti i principali eventi. In questa fase, prevediamo che solo entro il 2022 vedremo un po' di normalità tornare nei nostri calendari.Inoltre, le soluzioni sportive collegate alla nostra classifica mondiale e alle qualifiche per i Giochi Olimpici e Paralimpici sono fortemente colpite. Il nostro Dipartimento Competizioni, la Commissione Atleti e gli esperti del ranking mondiale stanno attualmente valutando tutti gli scenari possibili per cercare di mantenere intatta l'integrità delle varie piattaforme sportive.

3. Garantire la sopravvivenza finanziaria dell'ITTFSfortunatamente, è ovvio che tutti gli sport e le proprietà (tra molti altri settori) sono gravemente colpiti finanziariamente. Senza il nostro portafoglio completo di eventi nel 2020, è inevitabile che ciò abbia anche un impatto sull'ITTF. Dopo alcuni incredibili anni di crescita, è impossibile che il 2020 sia vicino agli ultimi anni o in linea con il nostro budget. Il risultato complessivo della seconda metà dell'anno inciderà anche sulle finanze complessive dell'ITTF e determinerà i passi futuri. Ero orgoglioso del fatto che l'intero staff  ITTF e il presidente avessero concordato alcuni tagli di stipendio e onorario per l'anno come punto di partenza. Ulteriori riduzioni delle nostre normali attività, dei nostri contratti e delle nostre risorse umane sono assolutamente inevitabili nel 2020, indipendentemente dalla situazione. Nonostante alcuni duri sacrifici necessari, faremo in modo che l'ITTF sopravviva a questo periodo difficile.

4. Aiutare a facilitare gli scambi positivi tra i nostri membriCome probabilmente si è visto, quando la Cina è stata la prima vittima dell'emergenza sanitaria, abbiamo lavorato duramente con i nostri buoni amici del CTTA per cercare di trovare soluzioni per loro organizzando e facilitando i loro allenamenti in Qatar e anche acquistando e fornendo le attrezzature mediche necessarie, come mascherine per il viso, a Wuhan. Siccome il virus è ora diventato globale, presto inizieremo a mettere insieme iniziative di raccolta fondi che proveranno a supportare tutti i Paesi membri colpiti da questa crisi.Tuttavia, quello di questi giorni, in cui mi siedo sul mio balcone con vista su una Singapore molto tranquilla, è stato un momento eccellente per riflettere. Mentre necessitano ancora di ulteriori lavori e discussioni, ecco alcuni dei pensieri che credo possano aiutare il nostro sport la difficoltà sarà finita:

A. Garantire che gli eventi internazionali di tennistavolo siano notevolmente migliorati

L'ITTF è stata estremamente intelligente o, data la situazione, estremamente fortunato a creare il World Table Tennis (WTT) negli ultimi 2 anni. La trasformazione dei nostri eventi, il modo in cui sono gestiti, il modo in cui vengono presentati e il modo in cui l'intero business funziona attorno a loro, era già stato propagandato prima dell'inizio della pandemia di COVID-19. Dopo la crisi, questo sarà esattamente ciò che richiede il nostro sport e probabilmente i tempi non avrebbero potuto essere migliori. All'interno del sistema, alcuni lo vedranno come una mini rivoluzione e avranno bisogno di tempo per adattarsi, ma questo è esattamente ciò di cui lo sport ha bisogno per andare avanti e oltre questi tempi difficili. Trarremo vantaggio da una piattaforma di eventi internazionali orientata al business e gestita che ha assunto esperti del settore per garantirlo, ha investimenti necessari per trasformare il prodotto, concentrandosi esclusivamente sul valore dello sport e dell'azienda. Tutto ciò consentirà al tennistavolo di diventare una delle principali realtà sportive mondiali. "Freschezza" sarà ciò che il mercato sta cercando. Questo ci consentirà anche di garantire che le linee tra ITTF come Federazione al servizio dei suoi membri e società, il cui obiettivo è commercializzare lo sport, siano tracciate in modo più corretto.

B. Mettere di più i nostri atleti e i nostri fan al centro di questo sport

Troppo spesso la politica interna e le nostre vecchie strutture fanno sì che i veri benefattori di questo sport - gli atleti e i fan - vengano dimenticati. Abbiamo bisogno di una nuova struttura che riconosca veramente la loro importanza, i loro bisogni da trattare bene, il nostro desiderio che siano internazionali, nomi familiari e le vere star dello spettacolo. È tempo di rivedere completamente la nostra struttura con gli Atleti al centro. Questo può essere fatto da WTT attraverso un approccio meglio definito per quanto riguarda i ruoli di ITTF e WTT. Le Associazioni Nazionali dovrebbero concentrarsi sugli eventi a squadre e sui Giochi Olimpici e Paralimpici, mentre gli atleti dovrebbero essere in grado di controllare il loro destino per gli eventi individuali. Ciò garantirà una migliore concentrazione per i nostri membri e per gli atleti, fornendo al contempo una narrazione molto più chiara da seguire per i nostri fan.

C. Garantire che le piattaforme dei Campionati Mondiali, dei Giochi Olimpici e Paralimpici contribuiscano a rafforzare le nostre Associazioni membre e le aiutino a concentrarsi sullo sviluppo del tennistavolo nel loro territorio

Al momento abbiamo un Campionato Mondiale annuale. Credo che potrebbe essere il momento di pensare se, per il futuro, sarebbe meglio avere solo un Campionato Mondiale a squadre. Questo approccio consentirebbe di tracciare una linea più chiara per ciascuna delle piattaforme. I Campionati Mondiali a squadre e i Giochi Olimpici, con la competizione a squadre come componente chiave, rimarranno sotto la responsabilità delle Federazioni, mentre la piattaforma professionale può concentrarsi sulla crescita degli eventi individuali, permettendo al nostro sport di perseguire il vere stelle del  tennistavolo del futuro. Perché eliminare i Campionati Mondiali individuali, chiederete? L'idea è semplicemente che nel WTT abbiamo in programma di avere da 3 a 4 "Grand Smash" all'anno. Questi eventi saranno uguali o maggiori di un Campionato Mondiale individuale. Con 3-4 "Grand Smash" all'anno, saremmo eccessivi e confonderemmo il calendario e il mercato se avessimo anche un Campionato Mondiale individuale. I 3-4 eventi principali che si terranno sul palcoscenico internazionale ogni anno raggiungeranno un pubblico più vasto e lo spettacolo sarà molto migliore di una volta ogni 2 anni. Da questi eventi, saremmo anche in grado di definire un campione del mondo individuale.

D. Ridefinizione dei percorsi di sviluppo e alto livello

Mentre i 3 punti di cui sopra definiscono maggiormente i ruoli commerciali della Federazione, questo 4° punto consentirebbe quindi all'ITTF di lavorare più direttamente con le nostre Associazioni e di sostenerle attraverso attività di sviluppo personalizzate, un'area nella quale credo veramente che i membri dovrebbero investire la maggior parte dei loro sforzi. Dovremmo creare un nuovo sistema in cui per un certo livello lavoriamo direttamente con loro e ci assicuriamo di creare programmi e percorsi per lo sviluppo sostenibile del tennistavolo nel loro territorio. Separatamente, lavoreremmo commercialmente investendo in diversi mercati per realizzare l'implementazione di un nuovo sistema che garantisca l'ascesa di nuove stelle del tennistavolo in tutto il mondo. Abbiamo bisogno di fantastici giocatori di tennistavolo provenienti da più angoli del mondo se vogliamo davvero iniziare a dire che il tennistavolo è uno sport globale. Definire meglio i ruoli della Federazione ci aiuterà a raggiungere questo obiettivo.

Questa è anche un'opportunità per compiere il grande passo necessario nella modernizzazione del manuale e della costituzione ITTF, per garantire che realizziamo i piani sopra descritti e per assicurarci di avere una piattaforma di governance solida e moderna che ci guiderà dopo la crisi. Un manuale che definisca più chiaramente il ruolo dell'ITTF, i suoi membri e le aree su cui dovrebbe concentrarsi.

Quindi in conclusione, mentre questo è un anno molto difficile, ho voluto inviare questo come un messaggio di incoraggiamento che il nostro sport supererà questa crisi ed emergerà in una posizione migliore che mai. Abbiamo messo in atto misure che consentiranno all'ITTF di servire i suoi membri per gli anni a venire. Stiamo costruendo piattaforme ed eventi che aiuteranno a garantire che, una volta terminata la pandemia, saremo pronti ad andare avanti a pieno ritmo con le nostre proprietà commerciali e ci metteremo costantemente alla prova su come possiamo risolvere queste carenze e forse apportare grandi cambiamenti alla struttura organizzativa per adattarci meglio al mondo moderno.

Come una volta Winston Churchill ha detto "non sprecare mai una buona crisi" e mentre questi sono tempi molto difficili per tutti noi, stiamo cercando di assicurarci di rendere questo momento il più positivo possibile, date le circostanze attuali. 

Cordiali saluti, 

Steve Dainton

CEO ITTF