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Fan Zhendong batte in finale Ma Long alle Grand Finals 2019L'Ittf World Tour 2019 va in archivio e le Grand Finals di Zhengzhou emettono nei singolari due verdetti assolutamente legittimi. I campioni di fine anno sono i cinesi Fan Zhendong, che si è confermato l'atleta più in forma del momento, anche se il ranking lo piazza alle spalle di Xu Xin, e Chen Meng, la numero 1 al mondo (nelle foto di Rémy Gros).

Fra gli uomini la finale è stata quella che tutti gli appassionati attendevano e Fan ha battuto per 4-1 (11-6, 12-10, 11-6, 6-11, 11-8) l'oro olimpico di Rio 2016 e tre volte iridato Ma Long. Nel secondo set il Dragone ha avuto due palle di chiusura (10-8) e non le ha sfruttate. Se si fosse aggiudicato il parziale, avrebbe portato la situazione in parità e le sue propettive si sarebbere riaperte. Non sapremo mai con quale influenza sull'esito finale, che probabilmente avrebbe sorriso ugualmente al vincitore della recente World Cup, che ha conquistaro così la sua seconda vittoria nella manifestazione, dopo quella del 2017 ad Astana.

Ma Long, che in finale aveva già superato il suo connazionale nel 2015 a Lisbona e nel 2016 a Doha, era al settimo atto conclusivo e ha dovuto incassare la seconda sconfitta, la prima era stata nel 2013 contro Xu Xin. «Non è mai facile - ha commentato a fine gara Fan Zhendong - giocare contro Ma Long, che ieri si era espresso ad altissimo livello. Mi sono soltanto concentrato su me stesso e ho giocato con grande pazienza. Ho dato il massimo. Quest'anno ho vissuto molti alti e bassi e ho imparato parecchie lezioni. Spero di poterle utilizzare a mio favore».

Chen Meng vince le Grand Finals 2019Nel singolare femminile la regina è ancora una raggiante Chen Meng, che si era già affermata nelle ultime due edizioni ad Astrana e a Incheon. La tripletta consecutiva la affianca alla connazionale Liu Shiwen, capace d'imporsi dal 2011 al 2013 a Londra, Hangzhou e Dubai, sempre sulla stessa avversaria Ding Ning. Chen ha invece avuto rivali differenti, prima Zhu Yuling, poi He Zhuojia e oggi Wang Manyu.

Il 4-1(11-9, 11-6, 11-6, 9-11, 11-6) è stato il punteggio più netto conseguito a Zhengzhou dalla capofila mondiale, che nei turni precedenti aveva rimontato da 1-3 a 4-3 la giovane Qian Tianyi, era ricorsa nuovamente al set decisivo contro Liu Shiwen e in semifinale aveva costretto alla resa la giapponese Mima Ito con un 4-1 molto tirato. La 20enne Wang Manyu, che era alla prima finale alle Grand Finals, è in efetti un'atleta contro la quale Chen Meng si trova molto bene, non per nulla nel 2019 l'aveva già battuta in quattro occasioni, nei World Tour di Ungheria, Cina e Corea e ai Mondiali di Budapest.

Fan Zhendong aveva già gioito nel doppio e in coppia con Xu Xin aveva avuto la meglio per 3-1 (11-7, 11-6, 11-13, 11-3) sugli outsider taipeani Liao Chen-Ting e Lin Yun-Ju. Non c'era invece ombra di cinesi nella finale femminile, che ha visto il 3-0 (12-10, 11-6, 11-6) delle giapponesi 15enne Miyuu Kihara e 17enne Miyu Nagasaki sulle coreane Jeon Jihee e Yang Haeun.