Le Thi Hong Loan ha conquistato una bellissima medaglia di bronzo nella 45ª edizione dei Balkan Senior Championships. In semifinale è stata battuta per 4-1 (8-11, 11-8, 5-11, 6-11, 3-11) da Ozge Yilmaz, testa di serie numero 1. La turca affronterà in finale alle ore 13 la romena Tania Plaian, che ha sconfitto per 4-0 (11-3, 11-6, 10-12, 11-3) la giovane connazionale Elena Zaharia. Per la 21enne mantovana si è trattato del primo podio internazionale in singolare, che impreziosisce il già ricco curriculum di risultati ottenuti ai massimi livelli in ambito tricolore.

Loan, che attualmente è  la n. 6 della classifica italiana, si è piazzata al secondo posto quest'anno agli Assoluti di Bolzano e nella stessa manifestazione era già stata terza nel 2017 a Riccione. Si è laureata campionessa di seconda categoria a Torino nel 2015, anno in cui si era già aggiudicata il titolo juniores, e a Lucera nel 2016. In doppio vanta due ori, nel femminile assoluto con Chiara Colantoni nel 2018 e nel misto di seconda categoria con Damiano Seretti nel 2017. A squadre nel 2019 ha vinto lo scudetto con  la maglia della Brunetti Castel Goffredolo, il quarto consecutivo per lei.

«I Balkan Championships - commenta coach Maurizio Gatti - si sono rivelati una bellissima manifestazione, organizzata veramente bene, anche se forse non sono stati programmati nel momento più indicato dell'anno. Siamo felici di avere fatto quest'esperienza per la prima volta. Sul fronte agonistico Loan ha disputato un ottimo torneo e ha portato a casa una bella medaglia di bronzo. Peccato, perché il bottino avrebbe potuto essere migliore. Ieri Gaia Monfardini, nel quarto contro Yilmaz, non ha sfruttato due match-point nel sesto set e nel settimo ha ceduto ai vantaggi sbagliando due palle abbastanza comode. In caso di successo oggi avremo avremmo avuto una semifinale tutta azzurra, con la possibilità, oltre al bronzo, di giocare per l'oro in finale. Avremmo potuto salire sul podio anche in doppio, nel quale nei quarti Loan e Mosconi hanno perso per 3-2, dilapidando due parziali».

Nel settore maschile sarà derby turco alle 13,45 fra Ibrahim Gunduz, numero 1 del seeding, che ha prevalso per 4-1 (5-11, 11-9, 12-10, 11-6, 11-4) sul romeno Alexandru Manole, e Talha Yigenler, n. 2, che ha avuto la meglio per 4-0 (11-2, 11-5, 11-3, 11-9) sul serbo Marko Popovic.

Anche nei doppi le finali saranno una questione turca. Nel maschile alle 12,30 si sfideranno Ibrahim Gunduz e Talha Yigenler, che hanno eliminato per 3-1 (11-9, 11-9, 9-11, 13-11) il montenegrino Irfan Cekic e il serbo Stefan Kostadinovic, e Ziver Gunduz e Batuhan Sahin, che hanno fermato per 3-0 (11-9, 11-5, 11-6) gli sloveni Tilen Cvetko e Peter Hribar. Nel femminile alle 12 Ozge Yilmaz ed Ece Harac, che hanno piegato per 3-0 (11-3, 11-8, 12-10) la serba Aneta Maksuti e la romena Alina Zaharia, saranno opposte a Sibel Altinkaya e a Gulpembe Ozkaya, che si sono imposte per 3-1 (6-11, 11-9, 11-9, 11-6) sulle slovene Ana Tofant e Aleksandra Vovk.