Se negli Open del World Tour in giro per il mondo le cinesi sono abituate a dettare legge, nelle manifestazioni europee sono le loro connazionali naturalizzate a contendersi gli obiettivi più ambiti. Non è certamente un caso che la campionessa continentale in carica sia la polacca Li Qian e che ai primi European Games di Baku la finale sia stata fra le olandesi Li Jiao e Li Jie e al terzo posto si sia piazzata la turca Hu Melek.  

Nella seconda edizione, in corso a Minsk, le semifinaliste hanno tutte gli occhi a mandorla e hanno già tolto le speranze di medaglia alle europee doc. La portoghese Yu Fu, testa di serie numero 8, ha sbarrato la strada per 4-3 (11-8, 12-10, 10-12, 11-6, 8-11, 7-11, 13-11) alla tedesca Petrissa Solja, n. 4, vincitrice dell'ultimo Top 16 a Montreux.

Una teutonica è comunque approdata al penultimo turno, perché Han Ying, n. 13, ha ribaltato il pronostico con il 4-1 (11-5, 8-11, 14-12, 11-7, 11-5) sulla già citata Li Jie, n. 7. La 55enne lussemburgghese Ni Xia Lian (nella foto di Rémy Gros), n. 15, ha messo fine per 4-1 (11-8, 11-7, 11-9, 5-11, 11-9) alla sorprendente cavalcata della svedese Linda Bergstrom, n. 26. La monegasca Yang Xiaoxin, n. 25, ha infine travolto per 4-0 (11-7, 11-9, 11-1, 11-5) la russa Polina Mikhailova.

In campo maschile, nella partita più attesa il tedesco Timo Boll, n. 1, ha avuto ragione per 4-1 (10-12, 11-6, 16-14, 12-10, 11-7) del bielorusso Vladimir Samsonov, n. 5, al quale ha annullato quattro preziose palle set nel terzo parziale.

Il danese Jonathan Groth, n. 10, ha rimontato da 1-3 a 4-3 (11-9, 7-11, 12-14, 10-12, 12-10, 11-3, 11-7) lo slovacco Wang Yang, n. 18, dopo aver salvato due match-point nella quinta frazione ed essere risalito da 4-7 in quella decisiva. Lo scandinavo aveva già rischiato l'eliminazione nel terzo turno, neutralizzando tre chance di chiusura all'inglese Samuel Walker.

Il croato Tomislav Pucar, n. 12, ha disposto per 4-1 (10-12, 12-10, 12-10, 11-7, 12-10) del francese Emmanuel Lebesson, n. 9, e l'ucraino Kou Lei, n. 33, al rientro dopo un infortunio, si è imposto per 4-2 (10-12, 11-8, 11-8, 11-8, 4-11, 12-10) sul belga Cedric Nuytinck, n. 14.

Domani in semifinale si affronteranno alle ore 9 italiane Ni Xia Lian e Yu Fu, alle 10 Yang Xiaoxin e Han Ying, alle 11 Boll e Pucar e alle 12 Groth e Lei. Le finali per il bronzo saranno alle 15 (femminile) e alle 16 (maschile) e quelle per l'oro alle 17 (donne) alle 18 (uomini). Definiranno i nomi delle tre pongiste e dei tre pongisti qualificati alle Olimpiadi di Tokyo 2020.