Dopo i quarti di finale raggiunti due settimane fa da Giorgia Piccolin (n. 93 del ranking mondiale) e da Niagol Stoyanov (n. 112) al WTT Feeder Corpus Christi, l’Italia ha piazzato l’accoppiata anche al WTT Feeder Manchester. Protagonisti con i loro successi negli ottavi sono stati Matteo Mutti (n. 190) e Debora Vivarelli (n. 139).

L’impresa di giornata al National Cycling Centre è stata compiuta dal mantovano, che ha eliminato per 3-2 (10-12, 11-9, 7-11, 11-6, 11-6) il tedesco Steffen Mengel (n. 59), capace di chiudere il 2023 aggiudicandosi in due settimane consecutive il WTT Feeder Vila Nova de Gaia e il WTT Feeder Düsseldorf III e di arrivare in semifinale a Corpus Christi. Nei quarti, i suoi primi in carriera, affronterà alle ore 20,20 al tavolo 1 (in diretta streaming al link https://www.youtube.com/watch?v=XtQ7ucD6Fyo) l’inglese Liam Pitchford (n. 25), testa di serie n. 1.

Mutti è partito sul 4-1 e dal 5-3 è stata appaiato e superato (5-8). Dal 7-9 ha recuperato (10-9), ha mancato il set-point e ha ceduto alla prima chance dell’avversario.  Nel secondo parziale è stato l’azzurro a recuperare da 2-5 a 6-5 e da 6-8 a 10-8, sfruttando la seconda palla set.

Alla ripresa del gioco Mengel è stato agganciato dal 6-4 al 6-6 ed è scattato nuovamente (9-6) prendendosi la terza frazione. Nella quarta Mutti è stato travolgente (8-1), è stato rimontato (8-5) e dal 9-6 è andato fino in fondo. Alla “bella” è stato lui ad allungare da 4-4 a 7-4 e dal 7-6 a conquistare gli ultimi quattro scambi.

Vivarelli ha prevalso per 3-2 (11-8, 3-11, 12-14, 11-3, 11-4) sull’inglese Sophie Earley (n. 309) e alle 19,45 sarà opposta al tavolo 4 (in diretta al link https://www.youtube.com/watch?v=QCHAm1wrJvA) alla coreana Yang Ha Eun (n. 60), che ha eliminato per 3-1 (11-7, 11-5, 8-11, 11-8) Piccolin. Nel primo parziale è stata agganciata dal 7-5 al 7-7 e ha messo a segno lo spunto vincente. Nel secondo l’atleta di casa è andata via sul 6-1 e ha chiuso agevolmente.

La terza frazione, invece, è stata molto combattuta, con la caldarese che ha visto sfumare quattro set-point (10-8, 11-10 e 12-11) e la rivale che al primo (13-12) è stata efficace. Vivarelli ha reagito positivamente (5-1) e si è issata al quinto set, nel quale ha accelerato sul 6-2 e dal 6-3 è diventata inarrestabile.

Piccolin ha avuto un ottimo avvio (4-1) e ha subìto un break di 5-0 (4-6), perdendo il primo parziale. Nel secondo dal 3-0 ha lasciato per strada cinque punti consecutivi (3-5), dal 6-6 è salita a quattro set-point (10-6) e al terzo ha prolungato la sfida. Al ritorno al tavolo dal 3-3 è scivolata sotto (3-6) e vi è rimasta fino alla fine.

Nella foto di Giuseppe Di Carlo l’esultanza di Matteo Mutti