Nicole Arlia ha iniziato con il botto la sua partecipazione al WTT Youth Star Contender Vila Nova de Gaia, classificandosi seconda nella gara di doppio misto Under 19.

L’azzurra e il romeno Andrei Istrate in finale hanno ceduto per 3-1 (9-11, 11-8, 7-11, 8-11) ai singaporeani Izaac Quek e Zhou Jingyi, che nei quarti avevano eliminato per 3-0 i romeni Darius Movileanu ed Elena Zaharia, teste di serie n. 1.

Arlia e Istrate hanno subito inseguito (2-6), dal 4-8 hanno raggiunto gli asiatici (8-8) e sul 9-9 hanno perso gli ultimi due punti. Nel secondo parziale sono stati rimontati da 6-3 a 6-6 e sono tornati a condurre (10-6), sfruttando il terzo set-point.

Alla ripresa del gioco Izaac e Zhou sono saliti dal 4-4 all’8-4 e si sono procurati cinque palle set (10-5), chiudendo alla terza. Nella quarta frazione l’italiana e il romeno hanno recuperato da 1-3 a 3-3 e sono stati staccati nuovamente (3-7). Dal 5-9 sono rientrati sul 7-9, ma gli avversari si sono issati a tre match-point (7-10) e al secondo hanno tagliato il traguardo.

Nicole e Andrei hanno dunque ottenuto il terzo podio e il miglior risultato insieme, dopo la medaglia di bronzo degli Europei Giovanili e l’altro terzo posto al WTT Youth Contender Helsingborg.   

Al Pavilhao Desportivo Municipal de Vila Nova de Gaia hanno avuto il bye negli ottavi di finale e poi hanno battuto nei quarti per 3-0 (11-6, 11-4, 12-10) il nigeriano Taiwo Mati e la portoghese Patricia Santos e in semifinale per 3-1 (11-9, 11-5, 8-11, 11-9) i romeni Eduard Ionescu e Ioana Singeorzan, n. 2 del seeding.

«Con Andrei - spiega Nicole - stiamo crescendo molto. Si vede che ci stiamo conoscendo meglio e stiamo conoscendo di più l’uno il gioco dell’altro. Per esempio io preferisco giocare di rovescio e ormai lui lo sa. Anche caratterialmente ci troviamo molto bene. Ci piace, insomma, giocare insieme. È stato un buon torneo. Nei quarti contro Mati e Santos i primi due set sono filati via lisci e nel terzo siamo stati bravi a rimontare da 1-8 e a imporci ai vantaggi. In semifinale con Ionescu e Singeorzan è stata una bella partita. In finale con i singaporeani peccato, perché avremmo potuto andare al quinto set. Siamo comunque felici di questo risultato».

Domani Arlia sarà chiamata a un doppio impegno. Nella fase di qualificazione del singolare, nel Gruppo 7 affronterà alle ore 11,45 la portoghese Mariana Santa, alle 13,45 l’ucraina Veronika Matiunina e alle 17,45 la lussemburghese Enisa Sadikovic.

Nel doppio femminile, con la romena Ioana Singeorzan, negli ottavi sarà opposta alle 19,15 alle portoghesi Patricia Santos e Mariana Santa.

«Andrò in campo - afferma l’azzurra - con un atteggiamento positivo. Oggi mi sono espressa su un buon livello e domani spero proprio di ripetermi».

Nella foto da sinistra il tecnico Alfonso Laghezza, Nicole Arlia, Andrei Istrate e il coach romeno Vasile Florea