La sfida fra John Michael Oyebode (Marcozzi Cagliari) e Matteo Gualdi (Tennistavolo Villa d’Oro Modena) era stata la finale Cadetti del recente Open di Tunisia. Non è stata invece quella dei Campionati Italiani, perché un fantastico Andrea Puppo (Tennistavolo Genova), classe 2003 e dunque più giovane di un anno rispetto ai suoi due compagni di Nazionale, ha dimostrato con i fatti di non essere d’accordo. Nel corso della stagione a Cortemaggiore gli era riuscito il doppio colpo e questa volta si è dovuto fermare a metà impresa, che peraltro vale moltissimo, perché ottenuta in occasione della massima rassegna.

Tutti e tre sono arrivati in semifinale e a completare il poker (il podio nella foto di Michele Castellani) è stato Marco Antonio Cappuccio (Pongistica Messina), che da testa di serie numero 5 ha eliminato nei quarti per 3-2 (6-11, 11-6, 11-3, 3-11, 11-7) la n. 4 Alessandro Cicchitti (Milano Sport). Johnny ha avuto la meglio per 3-0 su Cappuccio (11-5, 16-14, 11-7), mentre Puppo ha lottato come un leoncino per prevalere su Gualdi per 3-2 (9-11, 12-10, 9-11, 11-2, 11-4).

In finale il primo set è stato equilibrato e ad aggiudicarselo è stato Oyebode per 11-9. Nel secondo è partito meglio Puppo (3-1), poi il capofila del ranking ha recuperato e ha operato il sorpasso (6-4). Il ligure è risalito ed è andato al set-point (10-9), annullato, come anche le sette palle set successive del sardo, non l’ottava (19-17).

Nel terzo parziale Puppo si è portato sul 5-3, Oyebode ancora una volta ha rimontato e poi è toccato al genovese tornare in scia (9-9). Puppo ha neutralizzato un match-point (9-10) e sul suo set-point (11-10) ha accorciato le distanze. È scattato a razzo anche nel quarto set (5-1), prima si subire il ritorno del rivale, che ha impattato (5-5).

Veemente il nuovo spunto di Puppo, che ha conquistato quattro set-point e ha completato l’opera sull’11-7. La “bella” ha dunque assegnato il titolo e ha sorriso a Oyebode al terzo match-point (11-7). Riepilogando, successo dunque per 11-9, 19-17, 10-12, 7-11, 11-7. Puppo è stato l’unico avversario a ottenere set contro il nuovo campione italiano. Sono approdati ai quarti sei delle prime otto teste di serie: oltre ai primi cinque già citati anche Marco Poma (Marcozzi Cagliari), che ha ceduto a Gualdi per 3-1.

Non ce l’hanno fatta solo la n. 6 Francesco Palmieri (TT Azzurro Napoli), eliminato per 3-1 dalla n. 11 Antonio Pellegrini (TT Ennio Cristofaro), poi estromesso per 3-0 da Puppo, e la n. 8 Simone Sofia (Top Spin Messina), superato per 3-2 da Tommaso Maria Giovannetti (Tennistavolo Monterotondo), poi uscito per 3-0 per mano di Oyebode.