Si è conclusa contro il cinese Xue Fei la splendida partecipazione di Matteo Mutti ai Campionati Mondiali Juniores di Riva del Garda. L’azzurro ha ceduto per 4-1 al secondo Under 18 del mondo e primo atleta del tabellone. Nel primo set il cinese è salito 5-1 e Matteo ha accorciato le distanze (4-5). Quattro punti di seguito dell’asiatico hanno però ricreato il gap (4-9), che il lombardo non è più stato in grado di colmare (5-11).

Nel secondo parziale Xue ha avuto un avvio ruggente (5-0) e Mutti ha cercato di arginarlo (2-5), salvo vederselo scappare via (3-9) e approdare a sei set-point (4-10), per chiudere al secondo (5-11).

Il capofila del seeding non ha mollato la presa e nella terza frazione è scattato avanti (2-0), ma l'atleta di casa lo ha ripreso (2-2). Non è bastato per frenare la corsa del favorito cinese (5-2) e Lorenzo Nannoni ha chiamato il timeout. Xue ha comunque allungato (8-3) e si è presentato in dirittura d’arrivo (10-4). Il mantovano ha annullato due set-point e un diritto lungo ha consegnato il 3-0 all’avversario (11-6).

La quarta frazione è partita in equilibrio (2-2), subito rotto dal cinese (5-2). Mutti non c’è stato ed è rientrato in gara, passando a condurre  (8-6). Sul 9-7 ha incassato due punti del rivale, ma è andato al set-point e ha costretto all’errore Xue con il servizio (11-9).

È iniziato il quinto parziale e Mutti ha assunto il comando (3-2). L’asiatico ha ribaltato la situazione e Matteo lo ha ripreso (4-4). Di lì in poi il numero 2 al mondo ha preso il sopravvento (10-4) e l’azzurro gli ha annullato solo il primo match-point (11-5), uscendo fra gli applausi, al termine di un torneo da incorniciare.

«Quella odierna - spiega Mutti - è stata una giornata fantastica, iniziata con il successo su Pletea e proseguita con quello su Li Hsin-Yang. Ho battuto atleti fortissimi e sono veramente felice. In passato mio fratello Leonardo, per spronarmi, mi ricordava che lui era arrivato nei quarti al Mondiale. Ora sono riuscito a raggiungerlo. È un risultato importante, che mi dà molta fiducia, in un periodo in cui non ne avevo molta, avendo perso partite alla mia portata. È stato bello averlo conquistato in casa, in questa edizione della rassegna iridata di Riva del Garda, che è stata organizzata benissimo. Ora il prossimo obiettivo sarà la qualificazione alle Olimpiadi Giovanili di Buenos Aires 2018, che ho sfiorato nella prova di Spalato. Al momento sono la prima riserva. Ci riproverò e farò il possibile per riuscirci».

In semifinale Xue Fei affronterà domani alle ore 10, al tavolo 1, il connazionale Wang Chuqi, che ha eliminato per 4-1 (11-2, 11-3, 9-11, 11-7, 11-6) il belga Florian Cnudde. Nell’altra sfida s’incroceranno alle 11,20 al tavolo 1 il cinese Niu Guankai, che ha rimontato da 1-3 a 4-3 (10-12, 11-8, 5-11, 7-11, 14-12, 11-9, 11-6) il coreano An Jaehyun, e lo svedese Truls Moregard, che non ha concesso set (11-8, 11-9, 12-10, 11-7) al cinese Xu Haidong, impedendo un podio tutto asiatico.

Nel singolare femminile nella parte alta del tabellone sarà derby cinese domani alle 10,40 al tavolo 1, fra le due cinesi Sun Yingsha, che ha avuto la meglio per 4-1 (7-11, 11-7, 11-6, 11-9, 11-5) sulla giapponese Miyu Nagasaki, e Qian Tianyi, che si è affermata per 4-1 (14-12, 13-11, 11-6, 11-13, 11-13, 11-7) sulla nipponica Mitsuho Kimura. Nella bassa se la vedranno alle 12 al tavolo 1 la giapponese Miyu Kato, che ha regolato per 4-1 (11-7, 18-16, 11-7, 7-11, 11-5) la spagnola Zhang Xuan, e la cinese Wang Manyu, che non ha lasciato scampo per 4-0 (11-2, 11-4, 11-8, 11-5) all’hongkonghese Chau Wing Sze.

Nel doppio femminile le semifinali saranno questa sera alle 19 al tavolo 1 fra le cinesi Shi Xunyao e Sun Yingsha, che hanno battuto per 4-1 le russe Anastasia Kolish e Mariia Tailakova, e le giapponesi Miyu Kato e Miyu Nagasaki , che si sono imposte per 4-0 sulle polacche Julia Slazak e Anna Wegrzyin, e al tavolo 2 fra le giapponesi Miyuu Kihara e Mitsuho Kimura, che hanno prevalso per 4-1 sulle romene Adina Diaconu e Andreea Dragoman, e  le cinesi Qian Tianyu e Wang Manyu, che si sono imposte per 4-1 sulle coreane Kim Jiho e Kim Yiujin.

Nel maschile alle 19,45 saranno di fronte al tavolo 1 i cinesi Wang Chuqin e Xue Fei, che sono andati a segno per 4-2 sui coreani Kim Byunghyeon e Kwak Yu Bin, e i giapponesi Yukiya Uda e Yuta Tanaka, che hanno piegato per 4-3 i belgi Florian Cnudde e Laurens Devos, e al tavolo 2 i giappponesi Masaki Takami e Yuto Kizukuri, che hanno fermato per 4-1 i russi Denis Ivonin e Vladimir Sidorenko, e i coreani An Jaehyun e Baek Hogyun, che hanno disposto per 4-3 dei cinesi Niu Guankai  e Xu Haidong.